Les idées ne sont pas vraies ou fausses. Elles sont ou non utiles. (William James, 1942-1910)

Le pragmatisme est une école philosophique américaine fondée par Charles Sanders Peirce à la fin du XIXe siècle. Elle se définie plus comme une méthode plutôt qu'un système philosophique, ce courant considère que n'est vrai que ce qui fonctionne en réalité. La vérité n'existe pas a priori, mais elle se révèle progressivement par l'expérience.
Les principaux membres ultérieurs de l'école pragmatiste sont William James et John Dewey.

• Le pragmatisme de Pierce se conçoit comme une métaphysique, sur la base d’une théorie de la connaissance qui emprunte à la fois à Kant et à Hegel.
• Avec William James, le pragmatisme devient une doctrine où l’action prend le pas sur la connaissance, et où la vérité est définie par ses effets pratiques.
• Avec Dewey, le pragmatisme prend la forme d’une théorie générale de l’expérience fondée sur une conception sociale de la pensée et trouvant son aboutissement dans une philosophie de l’éducation et de la démocratie.
• Bien d’autres thèses et courants s’associèrent aux thèmes pragmatistes, chez G. H. Mead et l’école de Chicago notamment. 

Ces thèses paraissent parfois incompatibles entre elles mais leurs défenseurs mettent en avant l’idée que le pragmatisme n’a pas vocation à être une théorie, mais essentiellement une pratique, philosophie, scientifique et sociale.

En Europe continentale, le pragmatisme a connu une forte réception au début du XXe siècle, notamment en France et en Italie, avant de s’effacer devant la montée de la phénoménologie, de l’existentialisme, du marxisme puis du structuralisme. En France, le pragmatisme a fait des émules : Bergson voyait en James un allié et les deux penseurs ont entretenu correspondances et liens d'amitié. 

Articles en ligne

• Pragmatism / Stanford Encyclopedia of Philosophy (article publié 2008, révisé en 2024).
• Le Pragmatisme : une idée américaine. In : Revue française d'études américaines, 2010/2 n°124. 
• Enjeux et usages du pragmatisme en France (1880-1920) : approche sociologique et historique d'une acculturation philosophique. In : Revue française de sociologie, 2011/4 vol.52. 
• C. S. Pierce. In : Cahiers philosophiques, 2017/3 n°150.
• Le Pragmatisme: une philosophie pour philosophes ? In : European Journal of Pragmatism and American Philosophy, 2022 XIV-2. 

E-books

• The Pragmatic Turn / R. Bernstein. Polity, 2010.
• Introduction à John Dewey / J. Zask. La Découverte, 2015. 
• C. S. Pierce et le Pragmatisme / C. Tiercelin. Collège de France, 2015. 
• Qu'est-ce que le Pragmatisme ? / W. James. EHS, 2026.

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